据Mining.com网站报道，几十年来，天体物理学家一直没有找到地球重元素比如金的真实起源。主流科学观点认为，正是中子星碰撞产生了金和其他重元素，但现在一项研究提出了这种金属形成的另外一种理论，此观点引起广泛关注。

  《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上周刊发的一项研究认为，高磁化中子星爆发，或磁星（magnetars）可能导致金和其他重元素在太空形成。

 此结论是经过对美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（European Space Agency）20年的档案数据分析得出的，结果表明，磁星在经历类似地球地震的震动事件期间会产生巨型耀斑，这是一种罕见的以释放高辐射伽玛射线为特点的爆发事件。

 研究人员发现，在这些“星震”过程中，磁星将向宇宙释放物质，但他们现在还不能完全解释星体物质的溅射现象。到目前为止，过去60年中他们只留下了三次“磁星巨型耀斑”的记录。

 “就宇宙中复杂物质的起源而言，这是一个非常基本的问题”，NASA网站发布的一篇论文引用纽约哥伦比亚大学博士研究生阿尼鲁德·帕特尔（Anirudh Patel）的话说。“这是一个令人迷惑但实际上尚未解答的问题”。

  可能的解释

 帕特尔及其同事，包括他的导师哥伦比亚大学教授和熨斗研究所（Flatiron Institute）高级研究员布莱恩·梅泽尔（Brian Metzger）认为，答案可能在于元素的原子结构。作者们称，金和其他重金属的形成可能是通过中子将较轻的原子核锻造成较重的原子核的“快速过程”发生的。

 某些情况下，当原子捕获到额外的中子时会变得不稳定，将发生核衰变过程，将中子转化为质子，使原子在元素周期表上向前移动。他们写到，例如，金原子可以吸收额外的中子，然后转化为汞。

  此项研究的共同作者——布拉格查尔斯大学的雅库布·赛胡拉（Jakub Cehula），俄亥俄州立大学的托德·汤普森（Todd Thompson）和梅茨格（Metzger）已经发现，磁星耀斑可以高速度加热和溅射中子星壳物质，使其可能成为一种潜在的来源。

 早期宇宙事件

 在此项研究之前，金等重元素的形成仅归因于中子星碰撞或千新星（kilonova）。2017年，当天文学家通过射电望远镜观测到一次中子星碰撞时，他们发现该事件可能导致金、铂和铅等重元素的形成。然而，这些碰撞事件大多发生在数十亿年前，在宇宙历史过程中出现的太晚而无法解释早期金的成因。

 科学家们推测，在138亿年前宇宙大爆炸早期，氢和氦等较轻的元素，甚至少量的锂都可能存在。后来，一些重元素，包括铁都在星体中形成，但一些比铁重的元素例如金的成因仍是一个谜。

  该论文合著者、天体物理学家兼路易斯安那州立大学副教授埃里克·伯恩斯（Eric Burns）认为，第一批磁星是在大约136亿年前首批恒星形成之后出现的。

 在美国国家航空航天局的出版物中，预计其即将进行的康普顿光谱仪和成像仪（Compton Spectrometer and Imager，COSI）任务将跟进这些结果。COSI预计将于2027年发射，是一台广域伽马射线望远镜，任务是研究宇宙中的高能现象，如磁星巨型耀斑。