在伦敦上市的彩虹稀土公司(Rainbow Rare Earths)宣布，在其位于美国佛罗里达州的技术合作伙伴K-Tech的工厂里，其Phalaborwa试点工厂的稀土氧化物(REO)分离正在进行。

 这种后端工厂工艺使用连续离子交换和连续离子色谱来生产分离的REO，取代了使用有毒和易燃溶剂的传统溶剂萃取，需要100多个分离阶段。

 该工艺将生产用于永磁体的所有四种关键稀土元素，包括钕、镨、镝和铽。

 K-Tech进行的一些实验已经显示出符合预期的REO分离效果。此后，K-Tech开始持续运营稀土分离加工厂。

 与此同时，位于南非约翰内斯堡矿物技术委员会设施内的前端试验工厂已经成功完成了两次计划的活动，其中约5.75公斤混合稀土碳酸盐已分五批装运。

 试点工厂流程包括持续优化，以提供最有效的商业规模操作的最终流程表。

 前端工厂将从1月15日开始连续运行，生产更多的混合碳酸稀土，在第一季度运往K-Tech。

 作为前端流程的一部分，Rainbow与K-Tech合作，为后端工厂建立最佳混合稀土产品。

 Rainbow解释说，额外的前端装置过程可以去除某些不需要的元素，为后端分离装置提供更高品位的原料。

 包含这一额外的处理步骤不会在前端流程中增加任何重大的资本或运营支出，但将分离回路中要处理的混合稀土数量减少了约40%，从而总体上降低了资本和运营成本。

 Rainbow首席执行官George Bennett表示，虽然由于混合稀土硫酸盐进一步选矿以生产贫铈碳酸盐，以及K-Tech的两个机械问题在假期期间花费了比预期更长的时间来解决，该公司经历了一些延迟，但这些延迟并未影响工艺流程的完整性。贝内特补充说，工艺流程表正在按计划进行。

 他预计今年第一季度将报告更多试点工厂的里程碑。

 反过来，K-Tech首席执行官Tom Baroody表示，Phalaborwa材料的分离正在按计划进行，在美国土地上交付四个分离的reo是西方关键稀土独立供应链发展的一个重要里程碑。

 Rainbow公司正在南非林波波省的Phalaborwa项目中从磷石膏堆中回收稀土。稀土作为磷酸生产的副产品被回收，两个矿床的原始烃源岩都是硬岩碳酸盐岩。

 Phalaborwa初步经济评估证实，该项目具有较强的基线经济效益，净现值为6.27亿美元，投资回收期不到两年。

 该项目预计将在2026年达到商业生产，这是该项目开始工作的五年后。