Rainbow Rare Earths 宣布 Phalaborwa 试验工厂工艺取得进展，稀土氧化物分离工艺目前正在 Rainbow 技术合作伙伴 K-Technologies, Inc. 位于佛罗里达州的工厂进行。

 该后端工厂工艺利用连续离子交换 (CIX) 和连续离子色谱 (CIC) 来生产分离的稀土氧化物。K-Tech在稀土领域率先创新应用了这项既定技术，取代了传统的溶剂萃取，传统的溶剂萃取使用有毒和易燃溶剂和稀释剂，需要100多个单独的阶段。该工艺将生产永磁体中使用的所有四种关键稀土，即钕和镨（合称 NdPr）、镝(Dy)和铽(Tb)。

 K-Tech 进行的小规模测试工作已经显示出稀土氧化物分离效果符合预期。CIX/CIC试点工厂的连续运行现已开始。第一批交付的分离氧化物将是镨钕（NdPr），预计在未来几周内交付，而镝（Dy）和铽（Tb）也将紧随其后，因为它们在稀土篮子中的含量较小。

 前端试验工厂位于矿物加工、采掘冶金及相关领域的全球领导者矿物技术委员会 (Mintek) 的约翰内斯堡工厂，已成功完成三项计划活动中的前两项。迄今为止，已分五批将5.75公斤混合稀土碳酸盐运往K-Tech。

 前端将从2024年1月15日开始的一周开始连续运行。这一集成的全回路活动将生产越来越多的混合稀土碳酸盐，并在 2024 年第一季度运送到K-Tech。

 中试工厂过程是一个迭代过程，可以持续优化，以便为商业规模运营提供最有效的最终流程图。作为这一过程的一部分，Rainbow与其合作伙伴K-Tech合作，为后端CIX/CIC系统建立最佳的混合稀土产品。在首先成功生产出混合稀土硫酸盐后，决定进一步对产品进行选矿，去除某些不需要的元素，最终分离的最佳产品是贫铈混合稀土碳酸盐，为生产提供更高品位的原料。后端分离电路。

 将这一额外加工步骤纳入前端流程不会给前端流程图增加任何重大资本或运营支出，但会将CIX/CIC回路中待加工的混合稀土数量减少约40%，从而带来资本和运营成本效益。

 帕拉博鲁瓦将生产的四种稀土——镨钕（NdPr）、镝（Dy）和铽（Tb）——都被指定为关键矿物，进一步体现了它们在向绿色经济转型中的重要作用。作为永磁体的重要组成部分，这些稀土元素用于电动汽车和风力涡轮机以及许多其他先进技术，包括战略防御目的所需的技术，例如导弹、无人机、电子显示器、声纳和喷气式战斗机引擎。

 Rainbow 首席执行官乔治·贝内特 (George Bennett) 评论道：“虽然我们与原定时间表相比出现了一些延迟，但首先是由于混合稀土硫酸盐的进一步选矿，以生产贫铈混合稀土碳酸盐作为K-的最佳原料。Tech CIX和CIC电路，再加上K-Tech的两个关键机械问题（由于圣诞节期间，解决时间比预期要长），但这丝毫没有影响正在按计划进行的工艺流程的完整性。在此期间，我们继续进行前端工厂优化工作，以便为商业运营提供最高效的最终流程图，并持续向 K-Tech 运送混合稀土碳酸盐。我们期待在 2024 年第一季度提供试点工厂里程碑的最新信息。”

K-Tech总裁兼首席执行官Tom Baroody评论道：“我们很高兴开始运营，Phalaborwa材料的分离正在按计划进行。在美国本土交付所有四种分离的稀土氧化物（钕、镨、镝和铽）将是西方发展独立且合乎道德的关键稀土供应链的一个重要里程碑，我们对此感到非常兴奋我们的技术在实现这一目标方面可以发挥的作用。”